«Mes photos sont autant de petits cailloux noirs et blancs que j’aurais semés pour retrouver le chemin qui me ramènerait à l’adolescence.» Jeanloup Sieff a 14 ans quand un oncle lui offre, pour son anniversaire, un Photax en plastique noir. Parisien d’origine polonaise, il aime bien rire de son semblant de formation : études de lettres pendant deux semaines, de journalisme pendant dix jours, de photographie pendant huit mois.

Il fait ses débuts comme photographe indépendant en 1954 avant d’être engagé, en 1955, par le magazine Elle, d'abord comme reporter puis comme photographe de mode. Il quitte brutalement le monde de la mode pour rejoindre l’agence Magnum où il ne reste que quelques mois, juste le temps de recevoir, en 1959, le prix Niepce.

En 1961, il s’installe à New York et collabore avec les plus prestigieux magazines (Vogue, Queen, Nova, Glamour, Harper's Bazaar…) pour lesquels il réalise portraits et séries de mode.

De retour à Paris, il continue à faire des images, pour luimême ou en commande, pour la presse aussi bien que pour la publicité. «Des photographies, selon Christian Caujolle, directeur de l’agence Vu, reconnaissables entre toutes par la profondeur de leurs noirs, le sens du contraste, l'utilisation harmonieuse et sans déformation du grand angle et, signature permanente, une lumière, apprivoisée avec une justesse rare, qui, de portraits en paysages et de derrières en frous-frous, redonne au monde une unité et une harmonie qu'il a perdues dès que nous le regardons simplement.»

Alfred Hitchcock, Liza Minnelli, Yves Montand, Catherine Deneuve, Françoise Sagan, Yves Saint-Laurent, Rudolph Noureïev, Coluche... pendant plus de trente ans, Jeanloup Sieff photographie les personnalités les plus connues du monde artistique, du spectacle à la littérature.

Jeanloup Sieff publie de nombreux livres («La vallée de la mort », «Intimode», «Torses nu», «Demain le temps sera plus vieux»…) et expose son travail dans les musées du monde entier, dont une rétrospective au musée d'Art moderne à Paris en 1986. En 1992, il remporte le Grand Prix national de la photographie. En 1997, il commence un travail sur Verdun et les lieux de la guerre de 14-18. Il décède à Paris en 2000, à l’âge de 67 ans.

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